猫の爪とぎを選ぶとき、素材やデザインは気にしても、大きさまで考える方は意外と少ないかもしれません。ところが近年の獣医学研究では、爪とぎのサイズが猫の体の使い方に思った以上に関わっているという報告が出ています。
爪とぎは全身運動でもある
猫が爪とぎをするとき、何をしているのか。爪の古い鞘を剥がしているだけ、と思われがちですが、獣医行動学の文献を読むと少し違う景色が見えてきます。
2019年に獣医行動学の専門誌に掲載されたDePorterとElzermanのレビュー論文では、爪とぎの機能として「爪の外鞘の除去」「前肢と脊椎の筋肉の運動」「ストレッチの促進」が挙げられています。猫にとって爪とぎは、爪の手入れであると同時に、全身を使った運動でもあるようです。
爪とぎとストレッチについては他の論文でも
イタリアの研究チーム（Mengoli et al., 2013）も似たことを述べています。彼らの論文には、爪とぎという行動が「体を伸ばし、爪の伸縮に関わる筋肉と腱を鍛える」ものであると記されています。後ろ足で踏ん張り、背中を反らせ、前足を目一杯伸ばす。肩から背骨、後肢にかけての筋肉が連動するあの動きは、猫なりの全身ストレッチです。
サイズが問題になる。爪とぎが小さければ、猫は体を十分に伸ばしきれません。前足だけちょこちょこと動かす窮屈な姿勢になり、本来の「ストレッチ」としての効果が半減してしまう。
90cmという分岐点
爪とぎのサイズと猫の行動の関係を大規模に調べたのが、Wilsonらの2016年の調査です。39カ国4,331人の飼い主から回答を集めたこの研究で、興味深い結果が出ました。高さ3フィート（約90cm）以上の爪とぎを使っている猫は、家具など本来とは違う場所で爪をとぐ行動が約10%少なかったのです。
90cmという数字は、多くの成猫が後ろ足で立ち上がって前足を伸ばしたとき、全身がちょうど伸びきる高さに近い。体を思いっきり伸ばせる爪とぎがあれば、わざわざソファや壁を使う必要がなくなった、ということのようです。家の中で爪とぎを「無視する」猫がいたとしたら、嫌いなのではなく、ただサイズが合っていないだけかもしれない。そう考えると見え方が変わってきます。
Moestaら（2018）の調査でも、猫の72.6%が垂直方向の爪とぎを好むという結果が出ています。床に平置きされたものより、体を縦に伸ばせるもののほうが選ばれる。爪とぎが単なる爪の手入れではなく、全身運動として機能しているからこそ、自然と体を伸ばしやすい形状に向かうのでしょう。
Cat Cellarは幅80cm奥行40cmの大きなインテリア爪とぎですが、S字のウェーブ構造に沿って体を預けながら伸びをとれる形状になっています。本文で述べた90cmには満たないですが、曲線部分を伸ばすと訳1m。高さだけではなく、曲面によって体を伸ばせる面が広いのが特徴です。爪とぎ選びの際、素材だけでなくサイズや形にも少し目を向けてみると、猫ちゃんの体にとってより良い選択ができるかもしれません。
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※参考：Wilson C, Bain M, DePorter T, et al. Owner observations regarding cat scratching behavior: an internet-based survey. Journal of Feline Medicine and Surgery, 2016. DOI: 10.1177/1098612X15594414 ／ DePorter TL, Elzerman AL. Common feline problem behaviors: Destructive scratching. Journal of Feline Medicine and Surgery, 2019. DOI: 10.1177/1098612X19831205 ／ Mengoli M, et al. Scratching behaviour and its features. Journal of Feline Medicine and Surgery, 2013. DOI: 10.1177/1098612X13481468 ／ Moesta A, Keys D, Crowell-Davis S. Survey of cat owners on features of, and preventative measures for, feline scratching of inappropriate objects. Journal of Feline Medicine and Surgery, 2018. DOI: 10.1177/1098612X17733185
