子猫を迎えた最初の数ヶ月は、その子が一生どんな性格の猫になるかを決める、とても大切な時期だと言われています。
猫の社会化最盛期は生後2〜7週齢と言われていて、ブリーダーさんや保護主さんから引き取る頃には、この時期はほぼ過ぎています。生後2ヶ月や3ヶ月でようやくお家にやって来た子に対し、「もう手遅れなのでは」と不安になる飼い主さんは少なくありません。新しい環境に怯えて家具の裏に隠れたきり出てこない、そんな初日を経験するとなおさらです。けれど、実はそうとも言い切れない研究結果が、つい最近報告されました。
アメリカの研究チームが2025年に発表した論文（Vitale, Master & Udell, Frontiers in Ethology）では、3〜8ヶ月齢の子猫100頭を対象に、6週間の訓練・社会化クラスに参加した50頭と、参加しなかった50頭を比較しています。結果、クラスに参加した子猫たちは6週間後も弁別学習能力、つまり似た刺激の小さな違いを見分けて適切な反応を選ぶ力を維持していたのに対し、参加しなかった子猫たちは有意に低下していました。両群とも、見たことのないものへ近づくときの慎重さはほんの少しゆるんで、楽観的な姿勢が増えてはいたのですが、「学ぶ力」のほうにははっきりと差が出たかたちになります。
社会化最盛期を過ぎたから何をしても無駄、ではなく、その後の経験次第で子猫の発達は十分に支えられる、ということが、ペット猫を対象とした初めての認知バイアス研究で示されたのです。
ただ日本には、犬の幼稚園のような「子猫クラス」はまだほとんど存在していません。それでもこの研究が教えてくれているのは、「クラスに通うこと」そのものの効果というより、日々、複雑で予測のつく刺激に触れる時間が確保されているかどうか、ということだと私たちは感じています。家の中に「隠れる」「のぞく」「登る」「爪をとぐ」が同時に体験できる場所がひとつあるだけで、子猫の一日はずいぶん豊かに変わっていきます。
Cat Cellarのウェーブ構造には複数の穴と段差があるため、子猫が自分の意思で身を隠したり、顔を出したり、爪をといだりを、誰の指示も受けずに選び続けられます。飼い主さんが構ってあげる時間だけに頼らずに済む、いわば「自走する遊び場」と呼んでもいいかもしれません。お留守番の時間が長くなってしまう日でも、Cat Cellarが代わりに小さな冒険を提供してくれる、そんな存在になります。
子猫期に与えた家具は、その子が成猫やシニアになっても使い続けます。ジャンプを必要とする背の高いキャットタワーは、加齢とともに登れなくなることがあると獣医師から指摘されることもあります。Cat Cellarの低めの設計と複数の入り口は、子猫の冒険空間として始まり、シニア期の安全な隠れ家として最後まで寄り添えるはずです。成長段階に応じて買い替える家具ではなく、一生付き合える家具として、子猫を迎えたばかりのお家にこそ置いていただけますと幸いです。
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※参考：Vitale, K. R., Master, C. D., & Udell, M. A. R. (2025). The impact of kitten training and socialization classes on cat cognitive bias and discrimination learning. Frontiers in Ethology, 4. DOI: 10.3389/fetho.2025.1681085
